早在30多年前，公司开始在象一般会计报表的后台功能上运用计算机，并且开始转向应用软件包，象SAP的R-3，这些功能早在10多年内就已经存在。随着这些程序的普遍应用以及这些程序实现的流程的一致性，后台效率再也不是获得竞争优势关键所在。
"削减你的成本并且取得更好的流程，这在今天已经没有多大意义了"，一个前台软件公司CWC International Inc.的总裁和首席执行官Klaus Besier（曾任SAP的高级管理人员）说道。"如果每一个公司都在使用SAP，问题就出现了：我的竞争优势又在哪里呢？那不是不存在了吗？你能区分你自己的唯一优势，可能只会是销售和市场领域，"他又说，"赶快成为顶尖的公司，去获得你的市场份额吧。"
CWC和Trilogy都生产能为一个复杂的数据库提供简单和容易定制的、图表化用户界面的配置和程序，这个数据库能够记录一系列产品的关联元件、特点和定价。这些工具中可能有些基于膝上型电脑，或者更多的是基于万维网的公司网址，销售人员可以按照客户的特殊要求定制产品--以互动的方式进行，并且是实时的--而不需要量审查报告或者打电话回基地。这种程序了解何种特点集是相容的，哪一种又不相容，以及它们的定价是多少。在许多行业，产品日益增加的复杂性使得配置成为竞争优势的一个强大的工具。
"这种软件的效果是将所有有关的信息提供给销售人员，以计算和提供客户的解决方案，"巴黎Renault V.I.（在直接销售过程中和私人代理商的销售过程中正在使用CWC工具）的商业用卡车销售和市场经理说道，"它为组织满足客户的要求带来了压力。以前，我们是把库存商品卖给客户，而现在，我们是把按客户要求定制的卡车卖给客户。"Renault看到了定单数量的可观上升，以及项目执行后销售时间的减少。
在许多行业中，定价的复杂性使得人们采用配置工具。例如，在医疗设备供应市场，定价是由制造商制定的，根据客户的订量而不同，但是产品是由分销商销售的，这些分销商的利润来自于制造商的回扣。Allegiance Healthcare Corporation，一家医疗设备分销商，最近采用了Trilogy生产的一套系统，与它自己的SAP系统整合后，用以改进它自身、它的供应商以及它的客户之间的定价。
与依靠销售代表通知客户新的价格不同，Trilogy系统直接用E-mail或传真通知他们。"由于价格变动如此之大，我们常常有许多争端，" Allegiance的负责定价和签合同的副总裁Jeff Blair说，"直接的通知允许我们减少了有争议的问题的数量。当我们过去有争端时，我们很少有历史记录，所以我们几乎没有办法收集。现在我们更有优势了，"他说，"我们现在的平台更加接近客户，定价也是以此为基础的。"
现在的客户比起以前更为复杂，而且当他们来到销售中心时，他们能够更好的理解他们自身的需要。销售力量自动化工具，象configurators，或者Siebel的机会管理程序将有助于销售人员满足客户的期望。Siebel的程序使得这一领域中的销售人员记录和跟踪与客户的互动，然而通过一个中心数据库提交他们的数据，这样信息可以为整个公司所获得。"销售人员变得更能发挥顾问作用、更加增值的人员，而不仅仅是在销售过程中卖东西给你的人。Siebel的执行副总裁和运行主管Patricia House说。
前台程序也是一种在销售或服务组织中分享知识的途径。知识是中层管理人员的工作领域，这些人的职位在过去几年中的企业规模缩减中已经被撤销，。"企业中的官僚体制常常引发一系列的问题，" Remedy Corporation的首席执行官Lawrence Garlick说。"在当今的组织中，你的老板知道的东西可能只比你多一点点。"Remedy公司生产help-desk软件，这一软件起初只被用于解决企业内部服务以及大型的计算机问题，但是现在更多的应用于客户服务。（编译：骆驰骋）
对于许多公司来说，这些由前台软件所引起的巨大问题是由不相容的数据系统所遗留下来的，这些系统阻碍了它们面向客户提供一致的情况。这些系统中有一些可能是在收购中内含的，而有一些系统则在新的商业单位提供新产品时采用。在个人计算机及分散化计算的年代，当系统经常以部门为基础而被采用时，这一问题进一步恶化了。这些系统无法分享数据，而且它们内含的信息经常相反，从而是无效的。